作为思想形态的儒、道、佛三教均为中国文化之整体构成中不可或缺的基本要素，共同铸成了中华民族的文化心理结构，成为中国传统文化的主体。
“不知儒家，不能入世”。“入世”就是“经世”、“济世”，凸显的是一种有为的精神，体现“现实”的特点。儒家的特征就是“入世、有为、现实”。“入世”，即关注人生和社会，是中国儒学最大的特色之所在。儒家关注生命的进程、社会的发展和历史的进步，儒家的精神境界体现在“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物”，“内圣外王”，“修身齐家治国平天下”，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。
“不知道家，不知智慧”。道家的核心集中在对人生和自然的体悟，人的不自由就在于“物役”、“情累”、“心滞”、“意染”，摆脱外在的物欲奴役，放弃虚无的情感负累，纯净本真的意识污染，是道家对人生和人性的深度追求。人是自然的一部分，从自然界中来，到自然界中去，这是自然之大化。“自然”不是指“日月星辰、列星随旋，阴阳大化，风雨博施”的自然界，而是指“天成天就”的本来状态。
“不知佛家，无以怜悯”。佛家的特征集中在对慈悲和因果的体察，佛教有三大法令：“诸形无常，诸法无我，涅磐寂静”，提出“三学”、“五戒”、“六度”，认为人人心中有佛，“立地成佛”，要“常怀慈悲心”。同时佛家还提出“因缘和合”——世界万物都是众多原因和条件构成的。这个“因缘和合”指内在的原因和外在的条件。世界万物都是由众多纵横交错的原因所构成，离开原因和条件就没有独立的存在。